Прошло совсем немного лет с того дня, когда был опубликован приказ Министерства образования и науки РФ о создании Тольяттинского государственного университета. Ректором нового Вуза  был назначен Сергей Жилкин.
Европейские университеты получали признание через столетия после своего основания. Профессора, факультеты, знаменитые выпускники... Все это сделали известными Оксфорд, Кембридж, Париж, Манчестер...
Вот только Тольятти история не дала столько времени. Но у Тольятти был Жилкин. За критически малое время Сергей Федорович совершил невероятное. Появился не только уникальный для России ВУЗ. Появилось новое имя, традиции, Школа, научное направление. Особенностью ТГУ стала абсолютная прозрачность его работы, повседневной жизни. Пару лет назад в российской прессе широко обсуждался коррупционный скандал в тольяттинском университете. В следственные органы обратился... ректор. Для многих его российских коллег этот поступок был сродни самоубийству. Но не для Жилкина. Те, кто его хорошо знал, могли с уверенностью сказать, что это вполне по-жилкински.
Смелость, откровенность, чистота действий и помыслов отличали Сергея Федоровича всегда. Отсюда преданность учеников, друзей и ненависть недоброжелателей. Яркая личность, талант организатора, научный ум, учитель - все это Тольятти потерял солнечным утром 15 ноября 2008 года. Закрылась одна из самых интересных, честных и красивых страниц истории автомобильной столицы России.
Наверное, 16 ноября 2008 года новую страницу откроют ученики и коллеги Сергея Жилкина, напишут там самые главные, нужные и понятные слова. И они будут читаться вполне по-жилкински. А иначе не бывает. Ведь из жизни ушел учитель. Значит, у него есть ученики, которые продолжат его дело. Есть соратники, которые продолжат его путь и будут помнить его всегда, пока живет его дело.

Министерство образования и науки Самарской области скорбит о безвременной, трагической кончине ректора Тольяттинского Государственного университета доктора экономических наук Сергея Федоровича Жилкина.
Ушел из жизни опытный, энергичный руководитель, внесший огромный вклад в развитие города Тольятти, создавший высшее учебное заведение, ставшее лидером инновационных образовательных технологий Самарской области.
Огромное уважение всех, кто знал Сергея Федоровича, вызывала его активная жизненная позиция, от которой он никогда не отступал.
Мы будем помнить этого яркого, талантливого человека, имевшего заслуженный авторитет среди студентов и преподавателей ТГУ, всего научного преподавательского сообщества области.
Разделяя боль и горечь невосполнимой утраты, выражаем искренние глубочайшие соболезнования родственникам, друзьям, близким, преподавателям и студентам Тольяттинского Государственного университета.
В наших сердцах останется светлая память о нем.

Министр образования и науки Cамарской области Д.Е. Овчинников